Gestión de parches: qué es, ventajas y buenas prácticas

Cuando se utiliza software, lo que ve el usuario medio suele ser solo la punta del iceberg: la mayoría de los usuarios no necesita profundizar en el código que hace posibles todas las funciones y capacidades del programa.

Pero, ¿qué ocurre cuando hay que introducir una nueva función o el código resulta vulnerable a los ciberataques? Ahí es donde entra en escena la gestión de parches.

¿En qué consiste la gestión de parches?

La gestión de parches consiste en aplicar actualizaciones al software, a los controladores y al firmware para proteger contra vulnerabilidades, corregir errores u ocasionalmente implantar nuevas funcionalidades.

Los proveedores de software publican periódicamente actualizaciones y correcciones de este tipo para hacer frente a la creciente amenaza de ataques de piratas informáticos o simplemente para mejorar la eficacia de sus productos, y es importante estar al día, tanto si se trabaja en un dispositivo independiente como si su ordenador forma parte de una red más amplia.

La gestión de parches es solo una pequeña parte de un conjunto más amplio de prácticas llamado gestión de vulnerabilidades, que es un término general para todas aquellas acciones y procesos que mantienen sus dispositivos a salvo de ser explotados por ciberdelincuentes. Existen incluso herramientas de gestión de vulnerabilidadesque pueden ayudar a mejorar e incluso automatizar los aspectos más lentos de sus prácticas de gestión de parches.

Pero, ¿cómo puede una política adecuada de gestión de parches mejorar su lugar de trabajo?

Ventajas de la gestión de parches

Mantenerse al día con los parches puede ser una molestia ocasional, especialmente cuando la aplicación de la actualización requiere tiempo de inactividad, pero si se examina más de cerca, es fácil ver que una instalación actualizada tiene más ventajas que inconvenientes. Aquí mencionamos algunos de ellas:

• Seguridad: el objetivo de la mayoría de los parches es hacer que el software sea más seguro y menos susceptible de sufrir ataques, lo que a su vez ahorra tiempo y dinero que, de otro modo, se hubiera perdido ante la última amenaza cibernética y mejora la reputación de su empresa.
• Eficiencia: una máquina actualizada funciona mejor, dura más, y su mantenimiento es menos costoso, lo que supone una reducción de costes y un aumento de la productividad.
• Mejora de la calidad de vida: el propósito de los parches va mucho más allá de la seguridad y a veces implica solucionar ese molesto problema que había estado afectando negativamente su flujo de trabajo, o añadir una función completamente nueva que puede hacer que su software sea más potente y eficiente.
• Cumplimiento de la legislación: ahora que el uso de la tecnología en el lugar de trabajo es la norma y no la excepción, muchos países han aprobado legislación que obliga a las empresas a mantener al día los parches, sobre todo cuando trabajan con gran cantidad de  datos sensibles, por lo que una política de gestión de parches inadecuada podría acarrear cuantiosas multas.

Esta amplia cantidad de ventajas bien merece un poco de tiempo de inactividad programado de vez en cuando. Pero, ¿en qué consiste una buena política de gestión de parches?

El proceso de gestión de parches

Aplicar una buena política de gestión de parches es más complejo que limitarse a descargar las actualizaciones cada vez que están disponibles. He aquí un ejemplo de los pasos necesarios para que la gestión de parches funcione:

• Inventario: elabore y actualice una lista de todos sus activos, dónde se encuentran (esto es especialmente importante ahora que está aumentando el trabajo desde casa), y sus sistemas operativos y tipos de versión.
• Estandarizar: asegurarse de que todos los sistemas operativos tienen el mismo tipo de versión facilita la aplicación de parches y la hace más eficaz. Esto puede ser más difícil de aplicar en un lugar de trabajo que permite a los empleados utilizar sus propios dispositivos personales, pero la uniformidad generalmente hace que las operaciones sean más fluidas.
• Conozca sus medidas de seguridad: realizar un seguimiento de sus herramientas antivirus, cortafuegos y de gestión de vulnerabilidades, así como de los activos asociados a ellas, le permitirá tener una visión global de lo que está protegiendo y cómo.
• Manténgase al día de las vulnerabilidades notificadas: una de las finalidades de las herramientas de gestión de vulnerabilidades es informarle de las vulnerabilidades notificadas que puedan afectar a sus activos.
• Clasifique los riesgos: una vez que tenga una comprensión acabada de las vulnerabilidades existen, asígneles una prioridad y decida si es más apropiado parchearlas, adoptar comportamientos compensatorios (en caso de que aún no esté disponible un parche) o vivir con el riesgo y no hacer nada.
• Prueba: no todos los parches tienen siempre éxito inmediato. Algunos parches pueden crear un problema mientras resuelven otro, por lo que siempre es mejor probarlos en una pequeña muestra antes de distribuirlos en toda la red.
• Aplique los parches: tras la evaluación y las pruebas pertinentes, es hora de desplegar los cambios, aunque es aconsejable hacerlo por lotes en lugar de actualizar toda la red simultáneamente.
• Haga un seguimiento de los progresos: vuelva a evaluar sus activos después de aplicar los parches para asegurarse de que todo ha ido bien.

Buenas prácticas de gestión de parches

Una vez establecido el proceso de gestión de parches, a continuación ofrecemos algunos consejos más para garantizar que funcione sin problemas:

• Establezca responsabilidades: corresponde al proveedor de software o sistemas publicar los parches, pero a los responsables de TI les corresponde asegurarse de que se despliegan. Sin embargo, es posible que algunas pequeñas empresas no dispongan de un departamento de TI especializado y, por tanto, sean los propios usuarios quienes se encarguen de instalar los parches.
• Cree una rutina: asegúrese de que el despliegue de los parches se ajusta a un calendario y nunca es una sorpresa.
• Despliegue los parches con rapidez: cuanto más se retrase la instalación de un parche, mayor será el riesgo de que se aproveche esa vulnerabilidad.
• Tenga un plan de contingencia: esté preparado para revertir sus activos a su versión anterior en caso de que el parcheo no funcione correctamente.

¿Con qué frecuencia debe realizar la gestión de parches?

La frecuencia de sus prácticas de gestión de parches depende de varios factores, entre los que se encuentran los calendarios de publicación de parches de los proveedores, y comprender esos calendarios es una parte clave de la implementación de la gestión de parches de forma que no interrumpa su trabajo.

Un ejemplo entre muchos es Patch Tuesday, el nombre con el que se conoce el lanzamiento mensual programado de actualizaciones de los sistemas operativos y aplicaciones de Microsoft.

Actualizar el inventario de sus activos y sus tipos de versión también es una parte esencial de la gestión de parches, pero que la actualización se realice mensual, trimestralmente o con cualquier otra frecuencia que considere oportuna dependerá del tiempo y de los recursos de que disponga.

Comprender cuánto tiempo y esfuerzo se puede dedicar a la gestión de parches y cómo sincronizar sus prácticas con los lanzamientos de parches por parte de sus proveedores de software de confianza son claves para crear un calendario razonable.

Cómo Acer DaaS puede apoyar su gestión de parches

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